La popularidad de Tik Tok ha llegado a tal punto que, con más de 170 millones de usuarios tan solo en Estados Unidos, esta plataforma de videos cortos se encuentra en el ojo de la polémica. Mientras algunos la consideran una herramienta de entretenimiento incomparable, otros la señalan como una amenaza para la seguridad nacional.
La discusión se intensifica con la posibilidad de que la app deje de funcionar en territorio estadounidense el 19 de enero de 2025, según una ley pendiente de resolución en la Corte Suprema. Para comprender mejor esta disputa, es crucial conocer quién está detrás de la famosa red social y qué es lo que ha llevado a la administración estadounidense a plantear la prohibición total de la plataforma.
¿Quién es el fundador y dueño de TikTok?
TikTok es la versión internacional de Douyin, una aplicación similar lanzada en China en 2016. Ambas aplicaciones son propiedad de ByteDance, una empresa tecnológica china fundada en 2012 por Zhang Yiming. Zhang.
¿Quién es Zhang Yiming, el fundador de ByteDance?
El empresario chino Zhang Yiming nació en 1983 en Longyan, provincia de Fujian, y estudió microelectrónica y luego ingeniería de software en la Universidad de Nankai. Tras sus primeros empleos en empresas tecnológicas, decidió iniciar su propio camino al fundar ByteDance en 2012. Bajo esta compañía, creó Toutiao —un agregador de noticias— y más adelante la aplicación Douyin, que se conoce internacionalmente como Tik Tok.
La visión de Zhang se basó en aprovechar la inteligencia artificial para ofrecer a los usuarios contenidos personalizados y relevantes, algo que los capitalistas de riesgo inicialmente no respaldaron. Sin embargo, el crecimiento exponencial de ByteDance la convirtió en la startup más valiosa del mundo en 2019, con un valor estimado de 75 mil millones de dólares. La fortuna personal de Zhang se estima en más de 22 mil millones de dólares, con lo que se ubica entre las personas más ricas de China.
¿Cómo surgió Tik Tok y por qué es tan popular?
Aunque en China se conoce como Douyin, Tik Tok nació en 2016 con el objetivo de ofrecer videos cortos de entretenimiento, educación, comedia y danza, que se reproducen en bucle. Su expansión global fue rápida y potente, sobre todo después de fusionarse en 2018 con la plataforma Musical.ly, un movimiento que contribuyó a superar los 2 mil millones de descargas a nivel mundial.
Douyin y Tik Tok comparten una interfaz semejante, pero operan en servidores distintos, de modo que no intercambian contenido para cumplir con regulaciones específicas en China y en el extranjero.
La clave del éxito de la aplicación radica en su algoritmo de recomendación, capaz de mantener a los usuarios enganchados a un flujo constante de videos personalizados. Esta tecnología, sumada a la vocación de ByteDance por adoptar estrategias innovadoras, ha colocado a Tik Tok como competidor directo de gigantes como YouTube e Instagram, al tiempo que intensifica su presencia en mercados jóvenes de Europa, Estados Unidos y Asia.
¿Por qué Estados Unidos considera prohibir Tik Tok?
Las autoridades estadounidenses han expresado constantemente su preocupación por la recopilación masiva de datos que realiza Tik Tok. Temen que el gobierno chino pueda ejercer presión sobre ByteDance para acceder a información sensible de los usuarios, con lo que convertirían a la red social en una supuesta herramienta de espionaje.
También argumentan que se podrían utilizar algoritmos de recomendación para difundir propaganda o manipular la opinión pública. La disputa se remonta al gobierno anterior, que en 2020 amenazó con bloquear la app si no se vendía a inversores estadounidenses.
Aunque el proceso de compra y la negociación quedaron en pausa, el Congreso aprobó posteriormente una ley que obliga a las tiendas de aplicaciones a suspender las descargas de Tik Tok en Estados Unidos, además de prohibir actualizaciones y parches de seguridad. Esa legislación entraría en vigor el 19 de enero de 2025, según lo estipulado en un caso pendiente de revisión ante la Corte Suprema.
¿Cuál es la relación entre ByteDance y el gobierno chino?
Desde el nacimiento de ByteDance, Zhang Yiming ha adoptado distintas posturas para lograr que su empresa encaje en las regulaciones de China. En 2018, uno de los productos de ByteDance, Neihan Duanzi, fue clausurado por la Administración Nacional de Radio y Televisión de ese país, acusada de incumplir los “valores centrales socialistas”. Zhang se disculpó públicamente, señaló que la aplicación no era consistente con las directrices ideológicas del Estado y prometió profundizar en la cooperación con el Partido Comunista.
Ante esta dinámica, Estados Unidos considera que las compañías chinas podrían estar sujetas a leyes que les obliguen a compartir información con el gobierno de Pekín. Si bien ByteDance insiste en mantener una estructura de dirección independiente —con presencia de inversores occidentales— y asegura que su CEO en territorio estadounidense toma las decisiones clave, las sospechas persisten.
🚨 Mr. Beast just made an offer to buy tik tok 😯 pic.twitter.com/5cUogzVNWb
— X Freeze (@amXFreeze) January 15, 2025
¿Qué pasará con Tik Tok si se aplica la prohibición en Estados Unidos?
La ley que entraría en vigor a mediados de enero de 2025 prohibiría a empresas como Apple y Google ofrecer Tik Tok en sus tiendas de aplicaciones. Si no se llega a ningún acuerdo, quienes ya tengan la aplicación instalada podrán seguir usándola, pero no tendrán acceso a nuevas actualizaciones, funciones ni parches de seguridad. Con el tiempo, la experiencia de usuario se vería degradada, y el servicio correría el riesgo de perder fuerza en el mercado estadounidense.
Algunas voces sugieren que ByteDance podría optar por cerrar voluntariamente la plataforma en Estados Unidos para evitar sanciones millonarias e intentar relanzarla más adelante, posiblemente tras negociar con el gobierno o durante una nueva administración. Mientras tanto, muchos creadores de contenido y pequeñas empresas que dependen de Tik Tok han comenzado a buscar alternativas como Lemon8, Flip o Clapper, a fin de no perder visibilidad e ingresos.
So cause of the tik tok ban Americans decided to do the full American thing and instead of moving to other American socials media apps they downloaded red note a actual Chinese app and it’s currently number one in the us App Store pic.twitter.com/ItngjtipW0
— tamedt_ (@tamehah) January 13, 2025
¿Qué opciones tiene TikTok ante la posible prohibición?
ByteDance tiene varias opciones ante la posible prohibición en Estados Unidos. Entre ellas se encuentran:
- Vender las operaciones de Tik Tok en Estados Unidos a una empresa estadounidense.
- Cerrar la aplicación en Estados Unidos.
- Intentar retrasar o revertir la prohibición a través de acciones legales o cambios políticos.
Se ha rumorado sobre la posibilidad de una venta a Elon Musk, aunque esto no ha sido confirmado. La situación es compleja y el futuro de Tik Tok en Estados Unidos sigue siendo incierto
Should Elon Musk buy Tik Tok then ban it? pic.twitter.com/Co7h4qu6xZ
— Eva McMillan ♥️ (@EvasTeslaSPlaid) January 14, 2025
¿En qué países está prohibido Tik Tok?
La app tuvo su primer gran veto en India en 2020, cuando el gobierno local decidió bloquearla por razones de seguridad nacional y tensiones geopolíticas con China. Los usuarios indios migraron rápidamente a opciones como YouTube e Instagram, lo que generó cambios drásticos en el mercado de redes sociales de ese país.
Otro caso es el de Nepal, donde se bloqueó Tik Tok durante casi un año hasta agosto de 2024 por considerarse que promovía odio y desarmonía social. Aunque la prohibición se levantó, dejó en claro cómo este tipo de medidas pueden instaurarse por cuestiones ajenas a la geopolítica y centradas en la moderación de contenidos.
¿En qué países está limitado el uso de Tik Tok?
Rusia e Indonesia han implementado restricciones o multas severas contra Tik Tok. En Rusia, el gobierno impuso sanciones a la plataforma por difundir contenido considerado inapropiado. Indonesia restringió la función de comercio electrónico, conocida como Tik Tok Shop, al exigir cambios para cumplir con las regulaciones locales. Europa y Canadá también han aplicado vetos parciales, al menos en dispositivos oficiales, una muestra de la creciente precaución en torno a posibles riesgos de privacidad y seguridad.
¿Cuál es la fecha límite para Tik Tok en Estados Unidos?
El 19 de enero de 2025 es el día marcado para que la prohibición entre en vigor, según la legislación aprobada en el Congreso. La Corte Suprema revisa el caso y podría permitir que la ley se implemente tal cual o emitir algún dictamen que cambie la situación.
Si la prohibición se cumple, la aplicación dejará de estar disponible en las tiendas de Google y Apple, con lo cual se imposibilitará la descarga legal y las actualizaciones para los usuarios que ya tengan la app instalada.
Lo que ocurra en las próximas semanas será crucial para el futuro de una red social que ha revolucionado el mundo del entretenimiento en línea y que podría dejar huella en los mecanismos de control y regulación de la industria tecnológica a escala global.
